Accueillir et comprendre un enfant

Penser à un enfant, à un bébé, fait souvent rêver les adultes nostalgiques d’une enfance idéalisée… L’enfant s’éveille, découvre, s’émerveille, apprend, est créatif, l’enfant s’oppose ou s’adapte, l’enfant cherche à entrer en relation, écoute et est écouté, l’enfant aime. Joies et tristesses ponctuent ses apprentissages. 

Quel est le ressenti de l'enfant ? 

« Ici et maintenant », au plus près de son ressenti corporel et de ses émotions, caractérise le vécu du jeune enfant, avant qu'il n'apprenne à raisonner. Ses questions sont souvent simples : « Qu'est-ce qu'on va (me) faire ? Est-ce que Maman sera là ? ». Le jeune enfant ne voit que son point de vue et est longtemps incapable d’envisager le vôtre : comme en témoignent des crises au supermarché ! Il vit dans un temps élastique, comme s’il avait toujours le temps… au milieu d’adultes toujours pressés !

Plus il est jeune, moins l’enfant comprend ce qui lui arrive et plus il est dépourvu de moyens pour se défendre contre l’adversité. 

Quels sont les besoins de l’enfant ?

Manger et dormir bien sûr… pour certaines familles cela peut déjà être un défi que relèvent avec courage les parents : on pense aux guerres, aux famines. Explorer et jouer sont tout aussi indispensables, seul et avec des pairs. Mais la clé du développement s’appuie d’abord sur une relation d’attachement chaleureuse, attentive et aimante, qui communique la sécurité : habituellement avec les parents. 

Et si les circonstances sont difficiles ?

La mise à mal de cet attachement premier peut perturber durablement la personnalité de l’enfant qui se sent rejeté, devient anxieux, agité et bruyant ou silencieux, en retrait, triste ou en colère, avec une pauvre estime de lui-même. On pense aux enfants des familles accompagnées par La Gerbe, familles en grande précarité avec des parcours de vie incertains, chaotiques, des violences familiales ou sociales subies. Quand les événements adverses deviennent-ils délétères ? Ce qui entrave la motricité, bloque la pensée, perturbe les apprentissages, empêche l’imagination, détruit l’espoir… : tout est une question à la fois de seuil d’intensité et de défaut de soutien.

Comment accueillir un enfant en difficulté ?

Lorsque les besoins fondamentaux n’ont pas été satisfaits, quand la sécurité des premiers liens a manqué, les propositions d’écoute, de relation, de jeu fournies par un adulte référent et bienveillant vont contribuer à un étayage salutaire.

Accueillir un enfant en difficulté demande patience et attention, en tenant compte de ses besoins affectifs de sécurité (présence et bras des parents si possible, doudou). Prendre un peu de temps, écouter et observer, parler à l’enfant directement, l’encourager « Je vois que c’est difficile, on va voir cela avec tes parents pour t’aider à aller mieux »… Proposer un jouet permet de diminuer la peur et d’entrer en relation de façon ludique avec les plus jeunes.

Soutenir la parentalité par l’exemple et l’accompagnement, favoriser les compétences des parents est aussi fondamental.

Grâce aux interventions de l’environnement, à l’appui de ces « tuteurs de résilience¹ », le développement peut alors reprendre.

Elisabeth Charrière, pédiatre, membre du Conseil d’Administration de La Gerbe.

(BD : Jérôme Cuendet)

1Voir les écrits de Boris Cyrulnik